红豆杉,又名紫杉、东北民间称作赤柏松,是红豆杉科红豆杉属多年生常绿乔木,为第三纪遗存的珍贵植物,目前列为我国保护树种。
现存的红豆杉在全世界共有11种,我国有5种(4个种和1个变种),即中国红豆杉、东北红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉和南方红豆杉(变种)。其中,具代表性的是东北红豆杉,紫杉醇含量高,生长缓慢,自然界资源十分少,因此非常珍贵,是国家保护品种,具有很高的价值,发展前景广阔。
野生的东北红豆杉主要分布在吉林省长白山区,辽宁、黑龙江、俄罗斯远东、北朝鲜也有分布,东北红豆杉树形挺拔,四季常青,每到秋季,成熟的种子外面,包着一圈鲜红果,彷佛一粒粒红豆,点缀在苍翠浓郁的枝叶间,圆形红果娇艳欲滴,绿叶红果,十分美丽,所以称作红豆杉。其树木材质细密,纹理鲜明,富有弹性,具光泽,有香气,耐腐朽,不开裂,不弯曲,边材黄白色,心材紫褐色,所以又称作紫杉。
东北红豆杉树姿美观,树皮红褐色,枝条密集,叶片窄条型,深绿色,具光泽,长15~25mm,宽2.5mm,生于主枝上,四周螺旋排列,生于侧枝上,左右横向排列,利于接受阳光雨露。东北红豆杉雌雄异株,种子生长时绿色,成熟时深褐色,外面包着一层假种皮,环状,顶端开口,种子头部露出,假种皮鲜红色,充满甜蜜的浆汁,是红豆杉可食的部分。